Un film dal sapore d’altri tempi quello di Margherita Spampinato. Per il suo esordio, la regista ha voluto raccontare una tenera storia familiare che riflette sul confronto tra generazioni, tra usi e costumi del nord e del sud e tra passato e presente. Spampinato, che prima di arrivare al primo lungometraggio ha trascorso un paio di decenni a farsi le ossa sui set come segretaria di edizione, sembra aver carpito alla perfezione i segreti del mestiere mettendoli a frutto in un’opera prima vivace, divertente e profonda. Fin dal titolo, Gioia mia omaggia la terra natale della regista, quella Sicilia in cui è ambientato il film e da cui proviene anche Aurora Quattrocchi, scatenata 82enne premiata a Locarno per la migliore interpretazione femminile, che ripete l’epiteto all’insoddisfatto nipote. L’espressione di uso comune, udita a ripetizione durante i sopralluoghi per le location, si è trasformata in un titolo “obbligato” esprimendo, inoltre, un senso di calorosa familiarità e di affetto. Gli stessi sentimenti permeano il rapporto che si instaura tra i due protagonisti, il piccolo Nico e la prozia Gela.
Tenero romanzo di formazione, Gioia mia racconta una storia semplice mostrando l’estate di Nico, bambino del nord che viene strappato ai suoi videogiochi, al wi-fi, ai confort e all’amata babysitter Violetta per trascorrere l’estate in Sicilia con l’anziana Gela, solitaria prozia religiosa fino a sfiorare la superstizione. Lo scontro tra l’impertinente Nico e l’infastidita Gela, spazientita dalle rimostranze del suo piccolo ospite, si tramuterà pian piano in un legame importante.Per Nico il soggiorno in Sicilia sarà un viaggio di scoperta e di conoscenza di un mondo che ignorava, oltre che un’occasione di crescita e di incontri, come quello con la sfrontata Rosa, la piccola leader dei ragazzini del vicinato con un debole per il bambino del nord. Rovistando tra i ricordi di Gela, Nico scoprirà inoltre un pacco di vecchie foto che contengono il segreto inconfessabile celato dall’anziana donna. Il rapporto tra Nico e Gela viene costruito con naturalezza, un tassello alla volta, scena dopo scena. L’anziana aiuta il bambino a essere più indipendente e a trovare il coraggio di uscire dal guscio protettivo familiare; in cambio Nico aiuterà Gela a trovare la forza di rivelare un segreto che appartiene al suo passato e che riguarda l’amicizia speciale con la nonna defunta del bambino, bruscamente interrotta per via delle malelingue. Il tema dell’omosessualità femminile viene affrontato con pudore e delicatezza, accennato tra una sortita in spiaggia – uno dei momenti più umoristici del film – e una passeggiata tra i vicoli. Non c’è nessuna volontà di trasformare il film in un manifesto, ma solo di offrire un punto di vista diverso sull’oscurantismo e sul pregiudizio regalando allo spettatore qualche commovente momento di riflessione.

Se a prima vista Gioia mia si presenta come un “passo a due”, man mano che la narrazione entra nel vivo possiamo apprezzarne un ulteriore livello narrativo. Merito dell’incredibile caseggiato scelto come location che, con i suoi portoni imponenti, le scale vertiginose e il cortile immerso nel sole, diventa personaggio tra i personaggi, microcosmo brulicante di vita, incontri, scontri e muta solidarietà. Al suo interno, la solitudine di Gela è solo apparente. L’anziana vive in una comunità fatta di riti, pranzi e preghiere collettive condivise col gruppo di anziane vicine di casa, che rappresentano una sorta di umoristico coro greco. A sua volta anche Nico entrerà a far parte di una comunità superando una prova di coraggio per farsi rispettare e accettare dai bambini del vicinato, unendosi così alla loro gang.

Commedia dai toni garbati, Gioia mia emana un senso di calore e familiarità. L’ingenuità alla base di certe forzature narrative, come l’estremizzazione delle differenze che separano Nico e Gela, unite al tono fiabesco che avvolge la pellicola, le donano una patina d’ingenuità che sembra appartenere a un’epoca lontana, come se stessimo assistendo a un film d’altri tempi. La scelta della regista di aderire al punto di vista di un bambino offre uno sguardo nuovo su temi triti e ritriti come l’importanza del contatto umano e l’alienazione del presente dovuta all’overdose di tecnologia, ma la sincerità con cui vengono affrontati lascia intendere che per Spampinato la questione è personale. Le scelte registiche confermano questa ipotesi: la telecamera posta ad altezza bambino affianca i personaggi, incollandosi ai loro volti ed esplorando dettagli e ambienti. Il risultato è un abbraccio visivo che sa di antico, domestico e familiare grazie anche alla fotografia solare di Claudio Cofrancesco.